C'était une affaire de spécialistes et Fabian Cancellara est bien le meilleur spécialiste du genre. En 2004, le Suisse avait goûté au maillot jaune pour la première fois en remportant le prologue de Liège, devant Lance Armstrong himself. Le long chrono inaugural de Noirmoutier en 2005 ne le favorisait pas et il était absent l'an dernier. Le géant de l'équipe CSC guettait donc tout particulièrement ce prologue londonien pour réaffirmer sa suprématie. Personne ne lui est arrivé à la cheville. Ni les purs rouleurs du circuit comme Bradley Wiggins, quatrième devant son public, ni les favoris du Tour. Samedi, il y avait bien Cancellara et les autres.
Superbe dans son maillot arc-en-ciel, le double champion du monde du contre-la-montre, lancé à 53,7 km/h de moyenne, n'a pas eu le temps d'admirer les monuments de Londres qui parsemaient le parcours. Il n'était pas là pour faire du tourisme. Il a relégué Andreas Klöden à 13 secondes, un écart colossal sur moins de huit kilomètres. La statistique est encore plus significative si l'on considère que George Hincapie, troisième, pointe lui à 23 secondes ! Il faut remonter à la victoire de Chris Boardman en 1994 à Lille pour trouver trace d'une victoire plus large dans un prologue. Le Britannique avait alors devancé Miguel Indurain de 15 secondes.
Klöden se place déjà
C'est donc un véritable exploit qu'a signé Cancellara. Son succès est venu récompenser une équipe CSC bien malheureuse jusqu'à son arrivée. Entre la chute de Stuart O'Grady juste avant la flamme rouge, le couac de David Zabriskie (décevant 11e) et celui de Carlos Sastre, le plus mal loti des ténors (91e à près d'une minute). La marge de manoeuvre du Suisse peut lui permettre d'espérer conserver sa belle tunique dorée un peu plus longtemps qu'en 2003. Le plus menaçant des sprinters, Thor Hushovd, navigue déjà à 40 secondes. Le Norvégien, vainqueur surprise du prologue de Strasbourg en 2006, n'a pu rééditer son exploit sur un parcours qui ne lui convenait pas.
Si Cancellara est le grand triomphateur du jour, Andreas Klöden peut s'estimer très satisfait de son entame de Tour. L'Allemand a certes dû céder pour la gagne, mais l'ampleur de l'écart doit lui ôter tout regret. En revanche, il peut se targuer d'avoir pris du temps à tous ses adversaires pour le classement général. Rien de bien méchant, mais tellement important pour le moral. Et si la question du leadership chez Astana n'est évidemment pas à l'ordre du jour, Alexandre Vinokourov a tout de même concédé 17 secondes à son coéquipier Klöden. Chez Caisse d'Epargne, le lieutenant Karpets (6e à 26 secondes) a également pris le dessus sur les généraux, Pereiro (21e) et surtout Valverde, en net recul par rapport à 2006 (32e alors qu'il avait pris la 5e place l'an dernier).
Mais le Tour ne fait encore que commencer. Il est trop tôt pour s'emballer ou s'inquiéter. C'est ce que doit se dire Christophe Moreau, qui a lâché 49 secondes. Elles seront peut-être anecdotiques d'ici dix jours. Le dernier vainqueur du jour, peut-être plus encore que Cancellara ou Klöden, c'est le Tour lui-même. Au terme d'une semaine très troublée et peu propice à la fête, où il a surtout été questions de dopage ou de la peur des attentats, Londres a rempli sa mission. Parcours prestigieux, public nombreux et joyeux, tout y était. Même le soleil, absent depuis deux semaines sur la capitale anglaise, a eu le bon goût de sortir pour l'occasion. De quoi avoir envie de parler enfin de sport. Jusqu'à la prochaine fois...
Laurent VERGNE

Résumé de l'étape d'hier:
http://video.eurosport.com/2007/07/08/cycling_TDF_fr_45539_4_18_3_320x240.wmv