Après des années de disette, l'ouest Aveyron renoue avec le Tour de France. La dernière fois qu'il est passé à Villefranche, c'était en 1985 pour, déjà, un certain Aurillac-Toulouse remporté par Frédéric Bichot qui avait avalé l'avenue Saint-Gilles en moins de temps qu'il n'en faut pour dire « ouf ».

Il y a bien eu en 1999, en venant de Saint-Flour, cette escapade dans le Bassin, puis l'accession de la longue côte de Compolibat, avant une incursion sur le Ségala, où (déjà là encore), la Salvetat-Peyralès avait fait la fête aux « forçats de la route » avant une arrivée à Albi où le petit taureau transalpin Salvatore Comesso l'avait emporté. Autant dire que cette année, dès lors qu'ils ont su qu'un Figeac-Toulouse se dessinait, les aficionados de la Grande Boucle commencèrent de supputer pour savoir où le peloton allait passer.

Une certitude, à moins d'offrir une étape à grandes rallonges, il n'échapperait pas au Rouergue. De Loupiac, juste après le Pont de la Madeleine où ils quitteront le Lot et jusqu'au Port de la Besse, où ils entreront dans le Tarn, les coureurs buteront sur les seules difficultés de cette journée de transition, considérée comme étape de plaine. En tout et pour tout, pour une étape de 172 km, les coureurs n'en grignoteront qu'une soixantaine en Aveyron.

Mais à Villefranche, on compte bien dans les prochaines années accueillir départ et arrivée d'étape.

Autant dire d'ailleurs qu'hier la Sous préfecture était en ébullition. Différents hôtels ayant été réquisitionné par les services du Tour, cela sentait une entrée de plain-pied dans la saison.

Les premiers semis de l'organisation, quatorze étaient attendus, arrivaient en transit pour la Ville Rose…